アイダーダウンは、鳥から取らない世界で唯一の羽毛です。鳥がもう羽毛を必要としないほど暖かくなってから、巣から人の手で、細心の注意を払って集められます。ここでは、1911年から同じ家族が守り続けてきた、アイスランド西部フィヨルド・デューラフィヨルズルのロイクル営巣地での一年を紹介します。
春――ケワタガモが陸に上がる
ケワタガモ（英名：コモン・アイダー）は海ガモです。冬は海で過ごし、巣をつくるためだけに陸に上がります。時期は4月下旬から5月。メスは営巣地の中に場所を選び、4〜6個の卵を産み、自分の胸から抜いた羽毛で巣を覆います。柔らかく保温性の高いその層が、およそ4週間、ほとんど食事にも立たずに卵を抱くあいだ、卵を暖かく保つのです。
ケワタガモは仲間を好み、安全を好みます。営巣地は、何世代にもわたって鳥がそっとしておかれた場所に形成され、よく守られた営巣地は年ごとに大きくなります。だからアイスランドの農家は営巣期のあいだずっと見守りを続けます。昼も夜も、誰かが近くにいて、キツネやミンク、カモメを遠ざけ、鳥が邪魔されずに巣にいられるようにするのです。ロイクルでは毎年7月にルピナスを刈り、営巣地の中の小道を開けておきます。鳥が周りを見渡せるように――そして私たちから見えるように。
6月と7月――採取
ヒナは6月に孵り、一日か二日のうちに母鳥について海へ下ります。あとに残るのが巣です。草と海藻でできた浅い皿のような巣に羽毛が敷かれ、そこに周りにあったあらゆるもの――草、羽根、卵の殻、海藻――が少しずつ混じっています。
採取のルールは単純で、最初の三つはすべて同じです。丁寧に、丁寧に、丁寧に。私たちはカレンダーでは動きません。鳥もヒナも羽毛を必要としないほど暖かくなるのを待ち、それから初めて営巣地を歩き始めます。ある巣に少しでも迷いがあれば、鳥のほうを優先して、別の日にまた来ます。ときには羽毛の一部だけを取って少し残し、残りは後日集めることもあれば、全部を取ることもあります。すべては巣ごとに判断し、その目的はただ一つ、鳥が快適に過ごし、ヒナが無事に海へたどり着くことです。
すべての巣を歩いて訪ねます。大きな営巣地には、数ヘクタールのでこぼこした草地に何千もの巣が散らばっていて、この歩く仕事を代わりにできる機械はありません。一つの巣から採れる洗浄済みの羽毛はおよそ15〜20 g。そのため、1キロの洗浄済み羽毛をつくるには約60個の巣が必要です。ロイクルでは、良い年で数十キロの洗浄済み羽毛が採れます。
待てないことが一つあります。羽毛はすぐに乾燥棚に載せなければなりません。湿った状態で運ばれてきた羽毛――アイスランドの天候では多くがそうです――はその日のうちにヒーターの上に広げます。すぐに乾かした羽毛は品質を保ち、放置した羽毛よりはるかに多くの洗浄済み羽毛が得られるからです。
秋――乾燥と洗浄
採取したままのアイダーダウンには草や海藻、ごみがたくさん混じり、多くは湿っています。ロイクルでは作業はその日のうちに始まります。羽毛をヒーターにかけ、棚に広げて芯まで乾かし、それからの数週間、粗いごみがなくなるまで手で選り分けて下処理をします。忍耐と、意外なほどの電力が要る仕事ですが、その電気は1947年から稼働する農場の小さな水力発電所から来ています。各ロットはその後、最終洗浄――目の細かい網を張った加熱回転ドラムで、最後の細かなごみを振り落とす工程――に送られ、法律が認証の前提として求める基準まで洗浄されてから、そのあとアイスランド国内で縫製されます。
羽毛の処理：巣の素材から清浄な羽毛まで
アイダーダウンは、巣の内側に敷かれているあらゆるもの――草、海藻、小枝、卵の殻のかけら、大きな羽根――と一緒に集められます。集めたものの重さの最大70％は、羽毛ではありません。羽毛を乾燥させ、まず手作業で粗く選別したあと、いくつかの工程に進みます。最初に約120℃まで加熱して殺菌します。次に、機械が汚れと草を取り除き、さらに2台目の機械が羽根の大部分を取り除きます。最後は手作業です。羽根や汚れが必ず少し残るので、羽毛を本当にきれいにできるのは人の手だけなのです。仕上げに水で洗ってから、布団に入れます。
証明書
アイスランド国内で販売するにも、輸出するにも、その前に1グラムたりとも例外なく、アイスランドの法律（第52/2005号）は羽毛を完全に洗浄したうえで、宣誓した政府公認の羽毛検査官が検査・計量することを義務づけています。検査官はロットごとに証明書を発行します。Zoffiのすべての羽毛布団――そしてロイクルから出るすべての羽毛――に、この証明書が付いています。
映像で見る――日本語ナレーション
アイスランド・ケワタガモ農家協会（Æðarræktarfélag Íslands）が制作したドキュメンタリーです。野生の鳥との共生から手摘み、洗浄、認証までの流れを、日本語のナレーションでご覧いただけます。
米メディア Business Insider も「So Expensive」シリーズでアイスランドの農家を訪ね、巣から完成した布団までを追いました。見守り、手摘み、洗浄、認証。英語ですが、約10分のよい入門編です。
なぜ大切なのか
アイダーダウンの農業は、人と野生動物が互いに恵みを受ける、もっとも古い例の一つです。鳥は保護と安全な営巣場所を得、農家は鳥が風に残していくはずだった羽毛を得る。守られた営巣地は育ち、見捨てられた営巣地は縮んでいきます。一枚の布団はきわめて直接的に、見守りが続く理由そのものなのです。
Zoffiの羽毛布団は、デューラフィヨルズルのロイクルで、自分たちの営巣地の羽毛からつくられています。羽毛布団を見る、またはお問い合わせ――すべてのメールに私たち自身がお返事します。